北村さんが栽培している3品種。味来（左）とピュアホワイト（右）は糖度が高くやわらかい。粒がしっかりしたララミー（中央）は“昔とうきび”ファンに人気。 |
「おいしい」の声が喜び
さて受粉後20日ほどすると、待ちに待った収穫です。このとき大事なのは収穫適期の判定。未熟でも熟し過ぎでも失格です。しかし皮をむいて確かめるわけにはいきません。手がかりは先端にさわったときの微妙な感触だけ。「形状は品種ごとに全部違います。それを瞬間的に判断する。両手で2本ずつさわって、パッパッパッともいでいきます」
収穫作業は早朝の涼しいときが勝負。奥さんの文恵さんと2人日の出前にハウスに入り、1時間ほどで400本は収穫するというのですから、すごい早業ですね。
聞けば聞くほど、圧倒されますが、手をかけただけのことはあります。糖度は最低でも16〜17度。中には20度を超えるものも。市場では1本350円以上の高値がつくそうです。
「いくら高くても欲しいというお客さんがいましてね。おいしい、の一言が一番の喜びです」
教科書のない世界で一から技術を編み出してきた北村さん。ご夫婦揃ってスイートコーンは大好物。シーズン中は連日「とうきび三昧」だそうです。
※この取材は5月中旬に行いました。
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