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完熟度を厳しくチェック 収穫は受粉後およそ45日、早い畑で8月下旬のスタートです。その頃は腰の高さまで葉っぱが繁茂し、畑はまるでジャングル状態。そこをかき分けかき分け、完熟かぼちゃを探します。目のつけどころは果実のそばの葉っぱ。緑が枯れていれば収穫OKのサインです。  「ほかにヘタや果皮の色もチェックします。収穫適期の判断ひとつで品質が左右されるから、絶対気を抜けません。」 作業はハサミ1本勝負。しかしこれが手ごわいのなんの。とくにこふきなどの粉質系は木の枝並み、手にガツンとくる硬さです。「女性なら両手で握らないと切れません。うちの家内は半日で必ず水膨れをこしらえます」 そこへ奥さんの裕美さんからおいしいサービスが。とろっと甘いかぼちゃスープです。え？でも収穫はまだ先ですよね？ 「去年のかぼちゃを煮付けて冷凍しておいたの。コンソメと生クリームと牛乳を加えるだけでこの味になるんですよ。つぶしたのを生地に練り込んで、かぼちゃパンも焼きます」さすがかぼちゃのプロ、おいしいコツを知り尽くしています！ ※取材は7月中旬、写真撮影は8月上旬に行いました。
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